冷却液的全称应该叫防冻冷却液，意为有防冻功能的冷却液，防冻液可以防止寒冷季节停车时冷却液结冰而胀裂散热器和冻坏发动机气缸体，但是我们要纠正一个误解，防冻液不仅仅是冬天用的，汽车正常的保养项目中，每行驶一年，需更换发动机防冻液，特殊车辆防冻液更换频率要高。
汽车防冻剂的种类很多，像无机物中的氯化钙（CaCl2）、有机物中的甲醇（CH3OH）、乙醇（C2H5OH，俗名酒精）、乙二醇（C2H4（OH）2，俗名甜醇）、丙三醇（C3H5（OH）3，俗名甘油）、润滑油以及我们日常生活中常见的砂糖、蜂蜜等，都可作为防冻液的母液，在加入适量纯净软水（不含或少量含有钙、镁离子的水，如蒸馏水、未受污染的雨水、雪水等，其水质的总硬度成分浓度在0-30ppm之间）后，即可成为一般意义上的防冻液。
由于甲醇乙醇较易挥发，不适宜北方车辆使用。
防冻液是一种含有特殊添加剂的冷却液，主要用于液冷式发动机冷却系统，防冻液具有冬天防冻，夏天防沸，全年防水垢，防腐蚀等优良性能。现国内外 95% 以上使用乙二醇的水基型防冻液，与自来水相比，乙二醇*显著的特点是防冻，而水不能防冻。其次，乙二醇沸点高，挥发性小，粘度适中并且随温度变化小，热稳定性好。因此，乙二醇型防冻液是一种理想的冷却液。很多司机朋友一般习惯于冬天使用防冻液，夏天改用自来水，以为这样比较经济划算，其实不然。防止结冰、防止缸体、散热器冻裂只是防冻液的*基本功能，防冻液还有其它重要功能，如防沸、防水垢、防腐蚀等。夏天使用防冻液可有效地阻止水箱“开锅”，全年使用防冻液可阻止水冷系统结水垢，抑制各种金属的腐蚀。通常司机朋友都忽视“水垢”的危害，其实水垢对车的危害相当大，水垢的导热系数很小，是铸铁的 1/25 ，黄铜的 1/50 。有了水垢之后冷却液的热传导性大大降低，发动机温度升高，腐蚀加重，这又促使水垢增加，形成恶性循环，水垢还可能堵塞冷却系统的管路，造成更大的事故、据国内有关资料报导，在正常使用的汽车发动机的维修工作中，有 6% 是发动机冷却系统出现故障，而故障的主要原因是水垢和金属部件被腐蚀，由此可见水垢和金属部件的腐蚀对发动机水冷系统的危害有多大，因此常年使用质量优良的防冻液不仅可以有效地保护汽车水冷系统，还能有效地省钱 。
由于甲醇乙醇较易挥发，不适宜北方车辆使用。
除防冻外，防冻液还具有以下几种优点：
（1）防腐蚀功能（2）防冻液的沸点高（3）防冻液可以防垢
